La transición de la flota Airbus A319 de Fastjet a una flota más eficiente y rentable de Embraer E190 parece haber topado con problemas regulatorios tanto en Tanzania como en Zimbabwe.
La información que se filtra sugiere que en Tanzania, la aerolínea opera actualmente uno de los dos A319 5H-FJD restantes y uno de los tres Embraer inicialmente adquiridos en un arrendamiento con tripulación de Air Bulgaria. FJD también parece estar a punto de realizar un mantenimiento importante para la revisión de los motores, lo que deja poco margen de maniobra para la dirección de la aerolínea en Dar es Salaam.
Anteriormente, la información publicada hablaba de que la aerolínea anunciaría cambios operativos en su horario hasta finales de octubre, y se monitorearía la situación si se reanudaría un horario completo a partir de entonces o si se mantendrían las restricciones operativas.
Hace semanas, los reguladores estaban jugando duro con Fastjet en Tanzania por la introducción de su avión Embraer E190. Una de las razones dadas fue que el AOC, abreviatura de certificado de operador aéreo, solo muestra el A319 como el avión elegido, lo que según una fuente de la Autoridad de Aviación Civil de Tanzania (TCAA) requeriría una enmienda primero. Otra fuente cercana a la TCAA dijo bajo condición de anonimato: “Se extendió algo de buena voluntad a Fastjet cuando se le dio permiso de operación al primer E190 en régimen de arrendamiento con tripulación. Pero esto es Tanzania, y no se debe pasar por alto el resurgimiento en curso de Air Tanzania. Por supuesto... eso influye en el pensamiento de los niveles más altos de la TCAA, y los problemas de Fastjet ayudarán a Air Tanzania a volver a poner un pie en la puerta del mercado interno. Hasta ahora, esto estaba vinculado entre Fastjet y Precision, por lo que puede ver que fue un regalo que ATCL pudo aprovechar”.
Se entiende que Fastjet está acelerando la adquisición en arrendamiento sin tripulación de aviones adecuados, pero primero debe cumplir con las condiciones reglamentarias para modificar su AOC, el tipo de avión aprobado por la TCAA (el Embraer E190 no ha sido operado anteriormente en Tanzania) y tener Se actualizaron y sancionaron los manuales de sus aeronaves, disposiciones de mantenimiento y capacitación.
También se ha sugerido que han surgido desafíos operativos en la ruta doble diaria a Mbeya, ya que el combustible allí es muy caro, si es que está disponible, lo que obliga a la aerolínea a volar el E190 con menos del lleno total para poder transportar más combustible para el vuelo de regreso. Se trata de una situación muy costosa que, de hecho, obligó hace algún tiempo a Precision Air a abandonar la ruta después de que las autoridades no lograran garantizar un suministro regular de combustible asequible en Mbeya.
Los vuelos hacia y desde Johannesburgo, por lo que parece, también parecen ser operados por otro avión para mantener intacto el horario de esta ruta de enorme importancia.
Una situación similar parece haberse desarrollado en Zimbabwe, donde las autoridades tampoco están dispuestas a aprobar un arrendamiento con tripulación de un Embraer, también en parte porque el AOC de Fastjet especifica el uso de un A319. Por lo tanto, ese avión, por lo que parece, permanecerá en la flota por el momento antes de que la Autoridad de Aviación Civil de Zimbabwe (ZCAA) pueda aprobar un cambio de avión. Sin duda, el actual resurgimiento de Air Zimbabwe desempeña un papel, tal vez de manera encubierta más que abierta, pero esto es “Realpolitik” de la aviación en el sentido más auténtico.
Todos los planes mejor trazados sobre cómo ahorrar costos e introducir tipos de aviones más eficientes parecen haber sido detenidos por los reguladores, y Nico Bezuidenhout y su equipo necesitarán un esfuerzo hercúleo para resolver esos desafíos al mismo tiempo para evitar un mayor pérdida de cuota de mercado.
A largo plazo, la aerolínea tiene por supuesto un futuro brillante, una vez que se haya completado la renovación de la flota y el traslado de la oficina central de Londres Gatwick a Johannesburgo, pero a corto plazo, alguna forma de gestión de crisis estará a la orden del día. Esto, sin embargo, es algo a lo que Nico está acostumbrado desde sus dos períodos como director ejecutivo interino de South African Airways. Allí, su programa de aportaciones y reformas ha estado dando dividendos últimamente, dando la misma esperanza a Fastjet de salir de las turbulencias actuales tarde o temprano.
